Нова американська атомна енергетика має російську проблему
У американських фірм, які розробляють нове покоління малих атомних електростанцій для скорочення викидів вуглекислого газу, є велика проблема: тільки одна компанія продає необхідне їм паливо, і це російська компанія.
Ось чому уряд США терміново прагне використовувати частина своїх запасів урану збройової якості, щоб допомогти у паливі нових удосконалених реакторів та дати поштовх розвитку галузі, яка, на його думку, має вирішальне значення для досягнення країнами глобальних цілей за нульовими викидами.
«Виробництво HALEU є критично важливим завданням, і всі зусилля щодо збільшення його виробництва оцінюються», — сказав представник Міністерства енергетики США (DOE).
Енергетична криза, спричинена війною в Україні, відродила інтерес до ядерної енергетики. Прихильники невеликих реакторів наступного покоління кажуть, що вони більш ефективні, швидше будуються і можуть прискорити перехід від викопного палива. Але без надійного джерела високопробного низькозбагаченого урану (HALEU), якого потребують реактори, розробники побоюються, що вони не отримають замовлень на установки. А без замовлень потенційні виробники палива навряд чи налагодять комерційні ланцюжки поставок, щоб замінити російський уран. слід виділити для реакторів.
Той факт, що Росія має монополію на HALEU, вже давно непокоїть Вашингтон, але війна в Україні змінила правила гри, оскільки ні уряд, ні компанії, які розробляють нові удосконалені реактори, не хочуть покладатися на Москву.
HALEU збагачений до рівня 20%, а не близько 5% для урану, який живить більшість атомних електростанцій. Але тільки TENEX, яка входить до російської державної атомної енергетичної компанії «Росатом», наразі продає HALEU на комерційній основі. Хоча жодна західна країна не наклала санкції на Росатом через Україну, в основному через через його важливість для світової атомної промисловості, американські розробники електростанцій, такі як X-energy і TerraPower, не хочуть залежати від російського ланцюжка поставок.
У вересні Білий дім запросив у Конгресу ще 1,5 мільярда доларів у вигляді тимчасового державного законопроекту про фінансування для збільшення внутрішніх поставок низькозбагаченого урану та HALEU, щоб вирішити потенційні труднощі з доступом до російського палива.
Законодавці виключили цей захід із законопроекту через побоювання з приводу витрат, хоча він залишається пріоритетом для деяких посадових осіб Байдена, включаючи міністра енергетики Дженніфер Гранхольм.
У 2019 році уряд уклав контракт із поділом витрат на будівництво демонстраційного об'єкту з Centrus, єдиною компанією за межами Росії, яка в даний час має ліцензію на виробництво HALEU. Хоча виробництво HALEU мало розпочатися цього року, виробництво було перенесено на 2023 рік, частково через затримки з отриманням контейнерів для зберігання через проблеми з ланцюжком поставок під час глобальної пандемії, повідомив Centrus.
Щойно підприємство буде запущено, пройде п'ять років, перш ніж Centrus зможе почати виробляти 13 тонн HALEU на рік. Але це лише третина від суми, яка буде потрібна проектам Міністерства енергетики США для реакторів США до 2030 року.