Ступінь ракети SpaceX Falcon 9 опиниться на Місяці 4 березня
Компанія Ілона Маска надає систему посадки для першого пілотованого приземлення в рамках програми НАСА з дослідження Місяця «Артеміда», що є важливою віхою, яку агенція сподівається досягти у 2025 році або близько того.
Супутникові трекери визначили, що верхній щабель ракети SpaceX Falcon 9, запущений у лютому 2015 року, вріжеться в Місяць 4 березня, повідомив Ерік Бергер із Ars Technica у понеділок (24 січня). Дослідників очолював Білл Грей, керівник Project Pluto, компанії, яка постачає програмне забезпечення професійним астрономам та астрономам-аматорам.
Ракета, про яку йдеться, запустила Обсерваторію глибокого космосу (DSCOVR), створену спільними зусиллями Національного управління океанічних та атмосферних досліджень США та НАСА.
SpaceX зазвичай позбавляється верхніх щаблів Falcon 9 після запуску, відправляючи їх назад в атмосферу Землі, де вони згоряють. (Компанія SpaceX відома посадкою та повторним використанням перших щаблів своїх ракет Falcon 9 і Falcon Heavy. Але на момент запуску DSCOVR компанії ще потрібно було зробити приземлення першого ступеня; перший такий успіх припав на грудень 2015 року.)
Однак верхній ступінь від'єднався настільки високо після відправки DSCOVR, що у неї не вистачило палива, щоб повернутися на рідну планету, пише Бергер. Таким чином, вона подорожує системою Земля-Луна довгою і зацикленою орбітою майже сім років.Її час майже минув. Ґрей, використовуючи дані, зібрані іншими спостерігачами, розрахував, що сцена вріжеться в Місяць 4 березня о 7:25 ранку за східним стандартним часом (12:25 за Грінвічем). Зіткнення відбудеться на звороті Місяця, приблизно на 4,93 градуси північної широти та 233,20 градуси східної довготи.
«Імовірно, наведений вище прогноз може бути невірним на градус або дві хвилини від передбаченого часу», — написав Грей у своєму блозі про майбутнє зіткнення, пославшись на складність точного моделювання того, як тиск сонячного світла переміщає циліндричний об'єкт, що перекидається, такий як як ступінь ракети.
«Нам знадобиться (і я впевнений, що ми отримаємо) додаткові спостереження на початку лютого, щоб уточнити прогноз; це значно знизить невизначеність», - додав він.
Оскільки це відбудеться на звороті Місяця, удар не буде видно з Землі. Але визначення його часу і місцезнаходження, як і раніше, важливо, що потенційно дозволить космічним кораблям, що обертаються навколо Місяця, таким як місячний розвідувальний орбітальний апарат НАСА (LRO) та індійський «Чандраян-2», вивчити кратер, що утворився — «і, якщо нам пощастить, можливо, сфотографувати удар», - написав Грей.
«Для тих, хто запитує: так, другий ступінь старої ракети Falcon 9, виведений на високу орбіту в 2015 році, збирається впасти на Місяць 4 березня. Смітсонівський центр астрофізики у Кембриджі, штат Массачусетс, написав у Twitter у вівторок (25 січня).
Об'єкти, «залишені на навколомісячній орбіті, нестабільні - зрештою або зіткнуться з Місяцем або Землею, або відхилиться на сонячну орбіту», - додав він в іншому твіті.
Верхній ступінь Falcon 9 також не буде першим корпусом ракети, що зіткнулася з Місяцем. Наприклад, НАСА направило верхні сходинки кількох ракет Сатурн-5 на Місяць під час програми Аполлон. А у 2009 році агентство навмисно розбило верхній щабель ракети Atlas V, яка запустила LRO у кратер на південному полюсі Місяця.
Внаслідок удару було викинуто значну кількість водяного льоду, що дозволяє припустити, що цей ресурс удосталь знаходиться в полярних регіонах Місяця.
Грей написав, що ступінь Falcon 9 прямує до відносно нудної (порівняно з цим) частини Місяця. Але її вплив все ж таки може дати цікаві відомості про місячну геологію.