Феноменальний економічне зростання Китаю безпосередньо пов'язаний з вуглеводнями і металами. Китай використовує вугілля, нафта і природний газ для виробництва більше 80% свого енергобалансу і споживає близько половини світового видобутку міді та залізної руди. Отже, Китайська народна республіка, безумовно, є найбільшим у світі джерелом викидів вуглецю, при цьому значна частина її капіталу є енергоємною і углеродоемкой.
Як і у випадку з більшістю розвинених країн, Китай все більше залежить від решти світу в своїх джерелах енергії (крім вугілля) і металів. Сьогодні Китай імпортує близько 75% своєї нафти, 80% залізної руди і 85% поставок міді. Незважаючи на величезні іноземні інвестиції з початку 2000-х років, пряме володіння цими товарами в Китаї покриває лише невелику частину його потреб.
Сьогодні Китай активно виправляє цей недолік. Коли президент Сі Цзіньпін оголосив про мету держави щодо забезпечення вуглецевої нейтральності до 2060 року в вересні минулого року, він не просто вказав, що Китай скоректує свій енергетичний баланс для скорочення викидів, він повідомив про повну трансформації своєї економіки і того, як вона виробляє, транспортує і споживає енергію. Для Пекіна енергетична незалежність і декарбонізація нероздільні: вигравши гонку за чисту енергію, Китай може скинути окови своєї залежності від інших країн і домінувати в ресурсах і технологіях, які потрібні світу для декарбонізації.
При цьому Китай вводить нововведення, а не копіює їх. Рішучі зусилля уряду і приватного сектора дозволили республіці значно обігнати практично всі ланцюжки поставок і технології екологічно чистої енергії. Електрифікація набирає обертів завдяки колосальним інвестиціям в відновлювану генерацію. Китай домінує в поставках і переробці здебільшого сировини, необхідного для батарей і інших безвуглецевої технологій. Три чверті світового виробництва літій-іонних акумуляторів, половина світових електромобілів (ЕМ) і майже 70% всіх сонячних панелей виробляються в Китаї.
Це може стати серйозною проблемою для більшої частини розвиненого світу. Оскільки зміна клімату посідає перше місце в політичному порядку денному, політики в Сполучених Штатах, Європі та інших країнах продають дорогі «зелені революції» під обіцянки економічного відродження і створення робочих місць. З цим буде важко примиритися, якщо більша частина прибутку буде йти в Китай.
Тим не менш, багато технологічні та інфраструктурні екосистеми, які будуть потрібні світу для досягнення вуглецевої нейтральності, сьогодні недостатньо вивчені. Китай не є лідером в області уловлювання вуглецю або зеленого водню. Майбутні інновації в галузі енергоефективності та економіки замкнутого циклу можуть змінити світовий попит на природні ресурси. Тим часом, нові технології, такі як електротопліво наступного покоління, полімерні акумулятори енергії і не містять кобальту батареї з високою щільністю енергії, можуть кардинально змінити ландшафт екологічно чистої енергії.
В гонці за лідерство в чистій енергії Китай має перевагу першопрохідця. Але рішення проблеми зміни клімату - це не гра з нульовим результатом. «Зелена» гонка озброєнь загрожує протекціонізмом і надлишковими потужностями, сповільнюючи темпи прогресу. Досягнення вуглецевої нейтральності означає переосмислення того, що можливо, а не повторення помилок минулого. Завдяки постійним інноваціям, інвестицій та співпраці всі країни можуть процвітати в умовах нової дійсності.
