Законопроект змусить оборонних підрядників припинити купувати рідкісні елементи в Китаї до 2026 року і використовувати Пентагон для створення постійного запасу стратегічних корисних копалин.
Законопроект, ініційований сенаторами Томом Коттоном, республіканцем з Арканзасу, і Марком Келлі, демократом з Арізони, є останнім серед законів США, спрямованих на те, щоб завадити Китаю практично контролювати цей сектор.
По суті, він використовує покупку Пентагоном винищувачів, ракет та іншої зброї на мільярди доларів як важіль, щоб вимагати від підрядників припинити покладатися на Китай і, у ширшому розумінні, підтримати відродження виробництва рідкісноземельних елементів у США.
Законопроект поширюється лише на зброю, а не на інше обладнання, яке закуповується збройними силами США.
Рідкоземельні елементи є групою з 17 металів, які після обробки використовуються для виготовлення магнітів, що використовуються в електромобілях, зброї та електроніці. У той час як Сполучені Штати створили промисловість під час Другої світової війни, а американські військові вчені розробили тип рідкоземельного магніту, що найбільш широко використовується, Китай за останні 30 років поступово став контролювати весь сектор.
У Сполучених Штатах є лише одна шахта з видобутку рідкісноземельних елементів, і у них немає можливості переробляти рідкісноземельні мінерали.
«Припинення залежності Америки від Китаю у видобутку та переробці рідкісноземельних елементів має вирішальне значення для зміцнення оборонного та технологічного секторів США», — сказав Коттон агентству Reuters.
Проте для створення цього резерву Пентагон частково закуповує запаси в Китаї, і цей парадокс, як сподіваються співробітники Сенату, згодом уляжеться.
Процес виробництва рідкісноземельних елементів може бути сильно забруднюючим довкілля, що є однією з причин, через яку він став непопулярним у Сполучених Штатах. Поточні дослідження намагаються зробити процес чистішим.
Стимулювати вітчизняне виробництво
Більшість членів зароджуваного сектора рідкісноземельних елементів США високо оцінили законопроект, хоча деякі стурбовані оборонні підрядники можуть продовжувати просити про відмову від купівлі китайських рідкісноземельних елементів навіть після 2026 року.
Асоціація аерокосмічної промисловості, торгова група для Northrop Grumman Corp, Lockheed Martin Corp та інших американських аерокосмічних та оборонних компаній відмовилася коментувати законопроект.
Законопроект, який, як очікують спонсори, може бути включений до закону про фінансування Пентагону наприкінці цього року, не пропонує прямої підтримки американських здобувачів або переробників рідкісноземельних елементів.
Замість цього він вимагає, щоб підрядники Пентагону припинили використання китайських рідкісноземельних елементів протягом чотирьох років, дозволяючи відмову лише в окремих випадках. Оборонні підрядники повинні негайно повідомити, звідки вони видобувають корисні копалини.
За останні два роки Пентагон надав гранти компаніям, які намагаються відновити переробку рідкісноземельних металів та виробництво магнітів у США, включаючи MP Materials, австралійську Lynas Rare Earth Ltd, TDA Magnetics Inc та Urban Mining Co.
Келлі, колишній астронавт і член комітетів Сенату збройних сил та енергетики, сказав, що законопроект має «зміцнити позиції Америки як світового лідера в галузі технологій, зменшивши залежність нашої країни від супротивників, таких як Китай, щодо рідкісноземельних елементів».
Крім того, торговий представник США повинен буде розслідувати, чи Китай не спотворює ринок рідкісноземельних елементів, і рекомендувати, чи потрібні торгові санкції.
