31 грудня 1999 року росіяни не припускали, що вийдуть з-за святкового столу з новим президентом. Але саме тоді, 20 років тому, під бій курантів відбулася зміна політичних епох.
Відразу після прощальної промови постарілого і втомленого першого президента незалежної Росії виступив новий, молодий і енергійний політик. Слово «спадкоємець» до того моменту вже увійшло в політичний лексикон.
Директор ФСБ, секретар Ради Безпеки Володимир Путін був призначений прем'єр-міністром у серпні 99-го, але ще раніше, у травні 98-го, увійшов до складу адміністрації Бориса Єльцина.
У «Ближньому колі» першого президента практично відкрито говорили про те, що по цілому ряду причин занадто ризиковано чекати завершення строку, який закінчується в середині 2000-го:
«Така драматична передача [влади] в новорічну ніч — це була, звичайно, страховка від несподіванок і прагнення виключити будь-б то не було вакуум влади», - розповідає Сергій Станкевич радник Бориса Єльцина. «Дуже сильні були комуністи і популісти, вони могли оскаржити процедуру [передавання] влада і міг бути конституційно-політична криза».
Офіційно главою держави Володимир Путін став у березні 2000-го, після перемоги на президентських виборах в першому турі.
Оцінки результатів двох десятиліть діяльності на посту президента, потім прем'єра, потім знову президента зустрічаються абсолютно протилежні. Сьогодні прихильники глави держави говорять про «стабільність»; противники — про «стагнації».
Але безсумнівно те, що на рубежі століть Володимир Путін очолив фактично іншу країну.
«Всередині країни щойно відгримів дефолт 1998 року, економіка ще ледь ворушилася, валилося уряд, цвіла російська олігархія, шахтарські страйки продовжувалися. Все це, звичайно, вказувало на те, що держава слабка, влада слабка і ризик дуже серйозної дестабілізації був очевидний», - згадує Сергій Станкевич.
Нинішній — вже четвертий термін Володимира Путіна закінчується в 2024 році, і по чинному законодавству його повинен змінити інший президент. Сам Путін на великій прес-конференції не виключив зміни конституції так, щоб цей термін став для нього останнім.
