Цього року ціни на літій, що становить основу акумуляторних батарей для електромобілів, досягли рекордного рівня, що посилило побоювання, що металу не вистачить для перемикача від двигунів внутрішнього згоряння. В таких умовах зараз найкращий час для будівництва нових шахт.
Група компаній Rio Tinto з'ясовує такий серйозний опір. Протягом кількох місяців після оприлюднення планів шахти вартістю 2,4 мільярда доларів у західній Сербії місцеві опоненти організували рух, який потряс уряд і зупинив міста, коли тисячі протестувальників марширують вулицями. Згодом влада призупинила дію плану землекористування для передбачуваного рудника, хоча й не відхилила проект повністю.
«Весь проект Джадар - це просто ще один спосіб для транснаціональних компаній за допомогою нашої держави отримати прибуток і завдати шкоди народу Сербії», - сказала Славіша Мілетич, активістка, яка живе неподалік планованої шахти.
Протидія, з якою стикається Rio, відтворюється по всьому світу, і керівники галузі вважають це найбільшою проблемою в майбутньому. Southern Copper Corp. щосили намагається отримати державну підтримку скандального проекту вартістю 1,4 мільярда доларів у Перу, а компанія lithium Americas Corp. постала перед федеральним судом США щодо запланованого родовища в Неваді.
Історично склалося так, що гірничодобувна промисловість пропонувала робочі місця та економічний розвиток типово бідним районам з оподаткуванням та відрахуваннями для поповнення державної скарбниці. Але дуже часто люди, які живуть поблизу, розплачувалися за погіршення стану довкілля та випадкові катастрофи.
Це змінюється. Місцеві жителі пручаються, вирішуючи, що економічні вигоди не переважають витрати на якість їхнього життя. Уряди також все більше не хочуть або не можуть ігнорувати ці побоювання.
«Сьогодні побудувати шахту стало важче, ніж будь-коли раніше», - сказав Бен Девіс, аналітик гірничодобувної компанії liberum. «Набагато простіше організувати опозицію, часто у сільських та ізольованих громадах».
Щоб заспокоїти критиків, сербський уряд запропонував референдум по шахті, але це сам собою викликало суперечки, оскільки опозиція заявила, що нещодавні зміни в законодавстві схилили чашу терезів на користь уряду і Ріо.
Протестувальники також підірвали спробу прискорити зміну власників як державних, так і приватних проектів. Обурення змусило президента Олександра Вучича відправити пропозицію до парламенту для доопрацювання.
«Питання навколишнього середовища тривалий час ігнорувалися в Сербії, тому що економіка та рівень життя домінували протягом багатьох років», - сказав Боян Клачар, директор Центру вільних виборів і демократії, що базується в Белграді (CESID). "Пріоритети змінилися".
Кілька тисяч сербів протестували протягом четвертих вихідних у кількох містах, вимагаючи беззастережної заборони на розвідку та видобуток літію будь-якою компанією, а не лише Rio Tinto. На найбільшому мітингу у столиці Белграді активісти пообіцяли активізувати свої протести, якщо їхні вимоги не будуть виконані до наступного місяця.
Коли у липні Rio, друга за величиною гірничодобувна компанія у світі, оголосила про проект, для нового генерального директора Якоба Стаушолма це виглядало серйозним ударом.
Літій – це перспективний товар, що має вирішальне значення для глобальної декарбонізації. Найбільші автовиробники від Tesla Inc. до Volkswagen AG і Toyota Motor Corp., потребують постійно зростаючих поставок акумуляторних матеріалів для прискорення випуску електромобілів, при цьому BloombergNEF очікує, що попит на літій-іонні мінерали зросте вп'ятеро до 2030 року.
