Астероїд Психея, розташований між Марсом і Юпітером, є одним з найпотужніших об'єктів в поясі астероїдів в нашій Сонячній системі. Його діаметр становить близько 200 кілометрів.
Точний мінеральний склад Психеї досі незрозумілий, але вчені вважають, що астероїд в основному складається з заліза і нікелю. Була висунута гіпотеза, що шматок заліза такого розміру може коштувати близько 10 000 квадрильйонів доларів, що більше, ніж вся економіка на нашій планеті.
Вчені вважають, що Психея могла бути металевим ядром ранньої планети, яка втратила мантію і кору через зіткнення, які могли статися на ранньому етапі формування Сонячної системи.
В 2022 році НАСА відправить до Психеї безпілотний космічний корабель, щоб вивчити його ближче і краще визначити його склад.
Тим часом, нове дослідження, опубліковане в The Planetary Science Journal, розглядало Психею через телескоп Хаббла в двох конкретних точках її обертання, щоб відобразити обидві сторони астероїда.
Дослідження включає в себе перші спостереження Психеї в ультрафіолеті, що сприяє нашому розумінню її поверхні і її можливого складу.
НАСА відправить місію до Психеї, очолювану Університетом штату Аризона.
«Ми створюємо космічне обладнання і готуємося до запуску в серпні 2022 року», - сказала CNN Лінді Елкінса-Тантон, планетолог, який є головним дослідником місії. Запуск місії, спочатку намічений на 2023 рік, був перенесений на 2022 рік і буде проходити зі станції ВВС на мисі Канаверал з використанням ракети SpaceX Falcon Heavy.
За словами Елкінса-Тантон, безпілотний космічний корабель повинен досягти Психеї до січня 2026 року і буде обертатися навколо астероїда протягом 21 місяця, картографіруя його і вивчаючи на відстані.
Коли він добереться до Психеї, місія буде першою, хто сфотографує астероїд.
Вчені планують негайно зробити ці зображення доступними для всіх на Землі, щоб вони могли їх побачити і вивчити, можливо, протягом 30 хвилин після їх отримання, сказала Елкінса-Тантон.
Астероїд вартістю 10 000 квадрильйонів доларів США
З приводу цієї приголомшливої оцінки, згідно з якою Психея може коштувати 10 000 квадрильйонів доларів, Елкінса-Тантон каже, що вона бере на себе відповідальність за те, щоб назвати це число під час інтерв'ю, коли в 2017 році вперше було оголошено про місію НАСА.
За словами Елкінса-Тантон, в той час як розмова про видобуток ресурсів на астероїдах розвивається тут, на Землі, Психея - не та мета, до якої ми повинні прагнути.
«Ми не можемо повернути Психею на Землю. У нас немає абсолютно ніяких технологій для цього », - сказала Елкінса-Тантон.
За її словами, навіть якщо б можна було отримати метали з Психеї з доставкою на Землю, це, швидше за все, обрушило б ринки і опустило вартість стали майже до нуля.
