У Ілона Маска за останні пару тижнів було чимало проблем, пов'язаних із космосом, але схоже, що він може прибрати зіткнення ракети SpaceX з Місяцем зі свого списку.
Минулого місяця астрономи та космічні ентузіасти помітили величезний шматок космічного сміття, що обертається навколо Землі, яке протягом кількох тижнів зустріне свій вогняний кінець на звороті Місяця.
Винним, як вони думали, був відпрацьований ступінь ракети SpaceX, який допоміг доставити зонд НАСА між Землею та Сонцем.
Тепер передбачається, що цей шматок сміття, швидше за все, є третім щаблем ракети «Чанчжен-3С», запущеною Китаєм у 2014 році для польоту на Місяць.
Білл Грей, аналітик даних із США, який відстежує такі об'єкти, як астероїди, що пливуть по всій Сонячній системі, опублікував виправлення у своєму блозі у суботу.
Це новий розвиток подій заснований на непрямих доказах, написав Грей у своєму блозі.
«Але я б розцінив це як досить переконливий доказ».
Чому астрономи вирішили, що це ступінь ракети SpaceX?
Ступінь ракети була вперше виявлена ще на початку 2015 року в рамках програми Catalina Sky Survey Університету Арізони, яка сканує небо та відстежує такі об'єкти, як комети, за траєкторіями, що наближають їх до Землі.
Загадковий об'єкт був помічений на близькій відстані від Місяця. Спочатку астрономи подумали, що це міг бути астероїд.
Але це було швидко виключено: таємничий об'єкт кружляв навколо нашої планети, і його поведінка набагато більше відповідала тому, що люди кинули туди. З іншого боку, астероїд мав би обертатися навколо Сонця.
Грей та інші підозрювали, що це може бути щабель ракети SpaceX Falcon 9. «Об'єкт мав приблизно ту яскравість, на яку ми очікували, і з'явився в очікуваний час і рухався по передбачуваній орбіті», — написав Грей.
То чому ж це частина китайської ракети?
Електронний лист надійшов від Джона Джорджіні, інженера НАСА та Лабораторії реактивного руху Каліфорнійського технологічного інституту. Джорджіні розробив Horizons, онлайн базу даних про об'єкти, що рухаються в нашій Сонячній системі, від Сонця до окремих космічних кораблів.
Система Horizons показала, що траєкторія ракети Falcon 9 не проходила досить близько до Місяця, щоб бути загадковим об'єктом, вперше виявленим Catalina Sky Survey у 2015 році.
Тому Грей шукав інші запуски, які могли б відповідати всім вимогам.
Він наткнувся на китайський апарат Chang'e 5-T1, який був запущений на триступінчастій ракеті 23 жовтня 2014 року.
Місія була свого роду пробним запуском іншої, більш амбітної місії щодо повернення на Землю першого місячного каміння за останні десятиліття. (Це сталося лише наприкінці 2020 року, коли справжня місія Chang'e 5 успішно приземлилася на поверхню Місяця.)
Але ще в 2014 році Chang'e 5-T1 складався з пробної капсули, що повертається, прикріпленої до космічного корабля, який був відправлений, щоб зробити оберт навколо Місяця, перш ніж вирушити назад на Землю.
Капсула відокремилася від космічного корабля, знову увійшла в атмосферу та десантувалася до Монголії для безпечної посадки. А щаблі ракети залишилися у космосі.
За словами Грея, назва об'єкта може змінитися, але все інше залишилося незмінним.
Ступінь ракети все одно розіб'ється в п'ятницю, 4 березня, об 11:25:58 за східним поясним часом (плюс-мінус кілька секунд) у кратері Герцшпрунг.
