Друга за величиною британська металургійна компанія British Steel збанкрутувала минулого тижня менш ніж через три роки після того, як її врятувала від краху приватна інвестиційна група Greybull Capital, яка викупила підприємство у Tata Steel за 1 фунт в 2016 році.
У Великобританії вважають, що зупинка сталеливарного заводу в Скантропе викличе втрату близько 25 000 робочих місць і створить проблеми державним залізні дорогах Великобританії, які на 95 відсотків залежать від поставок рейкової продукції British Steel.
Однак, деякі вважають, що наслідки можуть бути більш серйозними для всієї економіки в цілому і для міста Скнтроп зокрема.
Доменні печі, такі як в Сканторпі, виробляють сталь з нуля, і після закриття їх просто неможливо замінити. Більш екологічні, менш енергоємні електродугові печі, з яких у Великобританії чотири, можуть виробляти сталь шляхом переробки брухту. В даний час, однак, вони не досягають рівнів якості, які доменні печі демонструють, по крайней мере, без великих витрат на видалення домішок.
І здатність виробляти таку високоякісну сталь всередині країни має вирішальне значення для обороноздатності країни. Сталь використовується в літаках, кораблях, гарматах, танках - більш-менш у всьому, що використовують військові. Якщо Сканторп закриється, у Великобританії залишиться тільки одна доменна піч в Порт-Телбот в Уельсі, яка тим не менш не виробляє аналогічних продуктів.
сталеливарників Сканторпа також виробляють спеціальні марки стали, які нелегко знайти в іншому місці. Деякі використовуються в будівельній галузі, інші виготовляються на замовлення для компаній, що виробляють сталеві кріплення, або металеві пружини, що використовуються в матрацах і меблів. Компанії в цих секторах стикаються з більш високими витратами - навіть дефіцитом пропозиції - у разі зникнення British Steel.
Крім того, металургійний завод є містоутворюючим підприємством Скантропа, після ліквідації якого населення буде змушене виїхати в інші регіони Великобританії в пошуках роботи. Поступово місто спорожніє і може перетворитися в невелике село.
«За нашими оцінками, за 10 років з економіки піде 2,8 мільярда фунтів стерлінгів, навіть якщо припустити, що ці люди знайдуть нові робочі місця з такою швидкістю, як ви очікуєте», - заявила головний економіст IPPR Керіс Робертс.
Як можна уникнути таких катастрофічних наслідків і чи може держава втрутитися в ситуацію для порятунку заводу? Деякі коментатори намагалися звинуватити правила державної допомоги ЄС, які не дозволяють урядам підтримувати неспроможні підприємства. Дійсно, бізнес-секретар Грег Кларк заявив, що виділення 30 мільйонів фунтів стерлінгів British Steel, як того вимагав її колишній власник, була б «незаконної» відповідно до правил ЄС.
Як не заманливо звинувачувати Брюссель, в цьому аргументі є діри. Правила Світової організації торгівлі, які Великобританія все ще повинна дотримуватися за межами ЄС, також накладають обмеження на державну допомогу, і до будь-якої угоди про вільну торгівлю, підписаною з ЄС після Брексіта, майже напевно буде докладено аналогічні обмеження.
Спостерігачі, дружні до ЄС, також відзначають, що Європейська комісія, виконавчий підрозділ ЄС, захистила сталеливарників Європи від загрози повенями ринку субсидованими продуктами з боку Китаю.
Крім того, не вважається, що консервативний уряд з ідеєю вільного ринку буде готове вкладати гроші платників податків в неефективну приватну компанію.
Також не обов'язково, щоб членство в ЄС обмежувало державну допомогу: в 2015 році Франція витратила 0,65 відсотка свого валового внутрішнього продукту (ВВП) на програми державної допомоги, а Німеччина витратила 1,2 відсотка ВВП. Еквівалентна частка витрат в Великобританії склала всього 0,35 відсотка.
Багато хто вважає, що Великобританія могла б робити більше в рамках існуючих правил. Тільки 43 відсотки стали, купленої урядом, надходить з Великобританії. Інші великі скарги сталеливарної промисловості пов'язані з витратами на електроенергію і ставками податків для бізнесу. Згідно з нещодавньою доповіддю комітету з бізнес-виборам, промислова стратегія уряду, яка включає угоди, спрямовані на підтримку конкретних секторів, практично не здатна полегшити фіскальне навантаження. Зараз наростають побоювання, що політична нестабільність в Вестмінстері ще більше ускладнить пошук рішення для British Steel.
«Я стурбований тим, що відставка прем'єр-міністра буде означати, що уряд не зможе зосередиться на порятунок сталеливарної промисловості Великобританії і підприємств British Steel в Сканторпі і Тіссайд», - цитує Guardian місцевого депутата від лейбористської партії Ніка дакіні.
