Епічна боротьба за те, хто контролює майбутнє автомобільної промисловості, стане набагато цікавішою.
Tesla Inc., піонер і лідер, домінувала на перших етапах ери нової енергії, захоплюючи уяву інвесторів баченням того, як виглядає наступне покоління транспортних засобів, і захоплюючи ринок повністю електричних автомобілів, що зароджується.
В іншому кутку – гіганти масштабу: Volkswagen AG та Toyota Motor Corp. Два найбільші автовиробники у світі - кожен з яких продав приблизно 10 або 11 автомобілів на кожну, яку зробив Ілон Маск минулого року, - усвідомлюють, що вік автомобілів з батарейним живленням вже настав, і вивчають, як залишатися на вершині.
Протягом п'яти днів один з одним минулого місяця ці майстри масового виробництва виклали плани витратити 170 мільярдів доларів у найближчі роки, щоб зберегти свої права на галузь, у якій вони домінували протягом десятиліть.
Керівники на верхівці цих посадових осіб чудово усвідомлюють, що перехід від двигуна внутрішнього згоряння не буде впорядкованим. Це могло стати негарним - щось на зразок того, коли Apple Inc. вийшла на ринок мобільних телефонів і випередила Nokia Oyj, яка колись домінувала.
Після року вражаючого зростання, протягом якого Tesla, безсумнівно, стала найдорожчим автомобілебудівним підприємством, питання на трильйон доларів полягає в тому, чи є переваги Маска на шляху до наступного покоління автомобілебудування такими ж непереборними, як передбачає ринкова капіталізація його компанії.
«Коли дві найбільші автомобільні компанії у світі вирішать зробити ставку на електромобілі, тоді більше не буде й мови про спекуляції - основна маса перетворюється на електромобілі», - сказав Енді Палмер, колишній глава Aston Martin і колишній Nissan Motor. Керівника компанії часто називають "хрещеним батьком електромобілів" після того, як він зіграв важливу роль у розробці Leaf з акумуляторним живленням від японського виробника автомобілів. «Я очікую, що перехід на електрику буде швидше, ніж усі очікують».
Шляхи, якими VW і Toyota захищали свої позиції, настільки різні, як і слід очікувати від гордих німецьких та японських гігантів індустрії. Один виходить з-під контролю, прямо ставлячи Tesla у поле зору, а інший вкладає значні кошти в електромобілі, продовжуючи при цьому розкидати свої ставки, вичікуючи, доки почнуться перші етапи революції.
Кожен рік, коли біля керма стоїть головний виконавчий директор Герберт Дисс, VW оголошує про неперевершені бюджети на електрифікацію. 9 грудня він виконав свій найбільший план, виділивши 89 мільярдів євро (100 мільярдів доларів) на електромобілі та розробку програмного забезпечення протягом наступних п'яти років.
Діс постійно використовує Маска як мірила, так що він зізнається, що дратує деяких у рядах VW. У жовтні він привітав Маска як несподіваний гість на виконавчій конференції за участю 200 топ-менеджерів автовиробника.
Давня позиція Toyota щодо майбутнього була продемонстрована кілька місяців тому на гоночній трасі на пагорбах західної Японії. У той час як компанія привезла з собою електричний позашляховик bZ4X з батарейним живленням, автомобіль, на якому Акіо Тойода крутився трасою, був концепт-каром Corolla Sport h2, оснащеним двигуном на водневому паливі.
«В умовах невизначеності нам потрібні різноманітні рішення», - сказав онук засновника Toyota на прес-конференції. «Ми не хочемо обмежувати себе лише одним варіантом».
Першопрохідник з гібридною трансмісією, відомий як Prius, визнав, що «трохи запізнився» з повністю електричними моделями – і це було чотири роки тому. Перший глобальний електромобіль Toyota для масового ринку дебютує не раніше за середину цього року.
