В наступному році НАСА планує відправити на Місяць перших астронавтів з 1972 року і очікує, що до кінця наступного десятиліття на поверхні супутника буде створена постійна місячна база. Це буде перша середовище проживання, коли-небудь побудована на позаземної поверхні, і стоять перед розробниками проблеми безпрецедентні.
Відправлення великої кількості будівельних матеріалів на Місяць була б дорогої і трудомісткою. Але техаський стартап ICON заявляє, що у нього є рішення - 3D-друк конструкцій бази з місячного пилу.
ICON працює з НАСА над розробкою технології, яка може перетворити місячний пил в матеріал, схожий на бетон, каже співзасновник і генеральний директор ICON Джейсон Баллард. Місячний пил, також відома як місячний реголіт, являє собою схожий на пісок верхній шар грунту, що покриває поверхню Місяця. Він гострий, абразивний і надзвичайно чіпкий - астронавти Аполлона виявили, що він прилипає до всього, включаючи їх скафандри. Реголіту багато, а значить, буде величезний запас сировини, якщо ICON доб'ється успіху.
ICON використовує технологію 3D-друку для будівництва соціального житла в Мексиці і Техасі з 2018 року. Використовуючи суміш на основі бетону, звану лавакрітом, вона може друкувати близько 500 квадратних футів за 24 години.
Але Місяць - це «радикально інший світ», - каже Баллард. Із Землі він виглядає як безтурботний, гладкий, срібна куля, але він схильний до високих рівнів радіації, сильним місячним землетрусів, різких перепадів температури і частим ударам мікрометеоритів.
А перетворити місячний пил в будівельний матеріал - ще одна серйозна проблема. Команда експериментує з невеликими зразками місячного пилу в лабораторії - розробляє, як змінити її стан за допомогою мікрохвиль, лазерів та інфрачервоного світла, використовуючи при цьому «мало або зовсім ніяких добавок», - каже Баллард.
За словами Балларда, команда вивчила середовище проживання в екстремальних умовах, в тому числі станцію Мак-Мердо в Антарктиді і Міжнародну космічну станцію, і використовувала свої результати для створення ряду концепцій місячного дизайну.
НАСА почало вивчати 3D-друк в якості можливої технології космічного будівництва з запуском конкурсу 3D-Printed Habitat Competition в 2015 році. За словами прес-секретаря Клер Скеллі, з запуском місій Artemis в наступному році першим кроком НАСА до місячної середовищі існування стане космічна станція Gateway на орбіті Місяця.
За словами Скеллі, НАСА хоче побудувати приміщення для розміщення чотирьох астронавтів на термін до місяця. Це важливий перший крок до Марса і планет за межами нашої системи.
Скеллі каже, що ще не вирішено, чи буде місячна середовище проживання побудована з використанням 3D-друку, але «НАСА може надати ICON додаткове фінансування» і може дати компанії можливість протестувати свою технологію на поверхні Місяця.
