Китай будує спеціально розроблений корабель для запуску ракет у космос з моря, щоб підвищити свою здатність запускати супутники та відновлювати щаблі ракет.
«Корабль для запуску ракет нового типу» використовуватиме новий китайський космодром у Хайяні, провінція Шаньдун, на східному узбережжі.
Очікується, що цей корабель буде введено в експлуатацію у 2022 році. Судно також може в майбутньому використовуватися для відновлення перших щаблів, можливо, таким же чином, як автономні космічні безпілотні кораблі SpaceX забезпечують посадкову платформу для перших щаблів ракет Falcon 9 і Falcon Heavy. Китай вже провів два морські пуски ракет Long March 11 із Жовтого моря з використанням переобладнаних барж, останній з яких відбувся у вересні 2020 року. Ці місії зробили Китай лише третьою країною, яка здійснила морський запуск після США та Росія.
Корабль допоможе підвищити швидкість, з якою Китай зможе запускатися з моря, і послабить тиск на чотири основні пускові центри Китаю. На даний момент у 2021 році Китай вже здійснив 41 запуск, встановивши новий національний рекорд з орбітальних запусків за календарний рік.
Запуск із моря обіцяє Китаю певні переваги. Гнучке розташування стартового майданчика означає, що легше вибрати траєкторію польоту, яка не пролітає над іншими країнами, і гарантує, що відпрацьовані щаблі ракет та інше сміття впадуть у море, а не на сушу. Уламки від запусків із внутрішніх територій Китаю падають на землю, а не на море, а іноді приземляються поблизу населених пунктів.
Мобільна морська платформа також дозволяє здійснювати запуски ближче до екватора. Велика швидкість обертання Землі біля екватора означає меншу потребу палива для виходу на орбіту.
