Вчені з Міністерства енергетики США винайшли процес отримання рідкоземельних елементів (РЗЕ) з утилізованих магнітів використаних жорстких дисків комп'ютерів і деяких інших пристроїв, і в даний час, разом з колегами з Окриджської національної лабораторії, працюють над прискоренням процесу комерційного виробництва рідкоземельних оксидів.
Щоб витягти РЗЕ, дослідники розчиняють магніти в азотній кислоті і пропускають розчин, що вийшов через полімерні мембрани. Мембрани містять пористі порожнисті волокна з екстрагентом, службовці свого роду хімічним «даішником», оскільки створюють селективний бар'єр, подолати який можуть тільки рідкоземельні елементи. Пропущений через мембрани розчин, збагачений молекулами рідкоземельними металів, піддається подальшій обробці, що дозволяє отримати оксиди рідкоземельних елементів з чистотою, що перевищує 99,5%.
Постійні магніти, як правило, на 70% складаються з заліза. Завдяки новій технології, можна повністю виключити компоненти Fe і відновити тільки рідкоземельні елементи. В процесі її реалізації утворюється значно менше відходів у порівнянні з іншими існуючими методами.
«Ми розробили енергоефективний, рентабельний, екологічно чистий процес для вилучення дорогих цінних матеріалів», - сказав співавтор винаходу методу Рамеш бхава з Окриджської національної лабораторії в своїй заяві для ЗМІ.
Крім жорстких дисків, для переробки використовуються магніти з магнітно-резонансних машин, мобільних телефонів і гібридних автомобілів. Більшість отриманих з них рідкоземельних елементів являють собою лантаноїди, елементи з атомними номерами від 57 до 71 в періодичній таблиці, наприклад, неодим, празеодим і діспрозій.
