В середу провідний менеджер NASA поставив під сумнів здатність американського космічного агентства висадити космонавтів на Місяць в 2024 році. Кеннет Бауерсокс, виконуючий обов'язки помічника адміністратора з досліджень і досліджень людей, повідомив підкомітету Конгресу, що NASA робить все можливе, щоб укластися в термін, встановлений Білим домом, але додав, що не готовий на це робити якісь ставки.
Бауерсокс - колишній командир космічного човника і космічної станції - сказав, що для NASA добре мати «цю агресивну мета». За його словами, багато чого має зійтися воєдино, наприклад, фінансування і технічні проблеми, щоб 2024 рік мав шанс. «Важливо те, що ми запустимо, коли будемо готові, що у нас буде успішне завдання, коли воно почнеться, і я не збираюся сидіти тут і говорити вам, що просто довільно ми це зробимо», - сказав він у відповідь на запитання представника США Білла Поузі, R-FLorida. «Існує багато ризиків при призначенні дати, але ми хочемо спробувати це зробити».
Адміністрація Трампа закликала NASA в березні прискорити свої останні плани посадки на Місяць на чотири роки до 2024 року. Запит надійшов за кілька місяців до 50-ї річниці перших місячних кроків Ніла Армстронга і Базза Олдрина з Аполлона-11.
NASA назвало програму Артеміда в честь сестри-близнюка Аполлона в грецькій міфології і обіцяє, що в першу команду за місячним походу увійде жінка. Пара приземлилася б на південному місячному полюсі, де величезні запаси замерзлої води могли бути використані для майбутніх дослідників. Адміністратор NASA Джим Бріденстайн, який використовує Артеміду при кожному зручному випадку, підкреслює, що на цей раз метою є забезпечення стійкості, а Місяць служить критичним полігоном для експедицій на Марс, можливо, в 2030-х роках.
Космічного агентства ще потрібно розробити нові місячні кораблі, всюдиходи та скафандри. Член палати представників США Майкл Уолтц (R-Florida) запитав під час слухань космічного підкомітету, чому NASA так довго і так дорого коштує, щоб "повернутися туди, де ми були " під час Аполлона. Остання місія Аполлона на Місяць була в 1972 році.
Даг Кук, колишній менеджер по розвідці NASA, в даний час керуючий власним консалтинговим бізнесом, сказав, що інженери часто хочуть включати нові технології і ідеї, і тому програма «в деякій мірі виявилася в пастці». Він вважає за краще більш простий аполлоноподобний підхід для повернення астронавтів на Місяць, що вимагає менше запусків і критичних маневрів, ніж передбачено програмою Artemis. За словами Кука, пропонований NASA міні-форпост навколо Місяця, відомий як Врата, з якого астронавти спускаються на поверхню Місяця, повинен бути відкладений до більш пізніх місій.
Кук вказав на очевидну занепокоєння з приводу управління польотом під час посадки на Місяць Аполлона. «Це досить складно», - сказав він.
Що стосується того, чи можуть приватні компанії, такі як SpaceX, перемогти НАСА до місяця, Бауерсокс сказав: «Я б все ще зробив ставку на нас - але вони можуть бути частиною нашої програми».
