У понеділок (15 листопада) Міністерство оборони Росії запустило протисупутникову ракету (ASAT), знищивши один із власних супутників і створивши хмару космічного сміття, яке загрожує астронавтам на Міжнародній космічній станції. Хоча інші країни, в тому числі Росія, проводили тести ASAT і раніше, це було зовсім іншим.
За минулі роки кілька країн, включаючи США, розробили та протестували технологію ASAT. У 2007 році Китай запустив ракету ASAT, а Індія провела перше випробування ASAT у 2019 році. 2020 року Росія запустила дві протисупутникові ракети.
Але випробування у понеділок було іншим. Це було перше випробування, яке насправді було перехопленням, що означає, що випробувальна місія насправді вдарила по супутнику і знищила його, зазначає експерт з космічної політики Браян Віден, директор з планування програм Secure World Foundation
Під час ранніх випробувань тієї ж системи протисупутникового захисту Росія націлювала свою зброю на «уявну точку в космосі», як пояснює астрофізик Джонатан МакДауелл з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики в Кембриджі.
Росія зробила несподіваний крок по перехопленню, крок, який продовжує наражати на небезпеку сім мешканців космічної станції (включаючи двох російських космонавтів) і матиме наслідки на довгі роки. Але випробування мали й інші особливості.
«Вони знищили досить великий супутник», - сказав МакДауелл, маючи на увазі супутник Cosmos 1408 вагою близько 3860 фунтів (1750 кг). «Це більшість використаних мішеней».
«Насправді немає причин, через які вони мали використовувати таку велику мету», - сказав МакДауелл. «Вони могли використовувати меншу мету і зробити менше сміття». Крім того, хоча випробування ASAT в Росії проводилося на нижчій висоті, ніж випробування в Китаї, воно відбулося на набагато більшій висоті, ніж випробування ASAT, проведені Індією та США.
«Зміст цього в тому, що орбітальне сміття залишатиметься на орбіті протягом певного періоду часу», - сказав МакДауелл, додавши, що сміття від цього випробування, ймовірно, залишатиметься на орбіті протягом багатьох років. За його оцінками, більша частина матеріалу впаде протягом п'яти років, а на орбіті все ще є уламки, отримані в результаті старих радянських випробувань, проведених понад 50 років тому.
Експерти очікують, що це сміття, як і раніше, буде створювати проблеми для супутників на орбіті, а також для космонавтів, які живуть на космічній станції.
Це випробування було першим у своєму роді для Росії, але постає питання, чи будуть вони проводити інші подібні тести?
«Це чудове питання. Скільки випробувань їм потрібно зробити? - сказав МакДауелл. «Це залежить від того, чи планують вони серйозно розгорнути цю систему в оперативному режимі», - сказав він, додавши, що реакція США на цю подію та політичну взаємодію між двома країнами, ймовірно, матиме наслідки. Але «якщо вони дійсно планують використовувати операційну систему, ви можете очікувати, що вони зроблять це (проведуть тест ASAT з перехопленням) кілька разів», - сказав він.
