Великий роботизований маніпулятор на космічній станції Китаю успішно захопив і маневрував вантажним космічним кораблем у вирішальному випробуванні перед запусками модулів.
Роботизована рука довжиною 10 метрів на модулі Тяньхе нової китайської космічної станції Тяньгун захопила корабель постачання Тяньчжоу-2 і перемістила його приблизно на 20 градусів, перш ніж повернути його до переднього порту стикувального вузла Тяньхе.
47-хвилинна операція почалася о 17:12 за східним поясним часом у середу, 5 січня (22:12 UTC, 6:12 за пекінським часом 6 січня), щоб перевірити процедури та обладнання, необхідні для додавання та переміщення більших модулів космічної станції Успішне випробування було життєво важливим для плану Китайського національного космічного управління завершити будівництво своєї космічної станції наприкінці цього року.
Наступні модулі китайської космічної станції, названі Mengtian і Wentian, планується запустити на окремих ракетах Long March 5B найближчими місяцями і зістикувати з Tianhe (Tianhe), що знаходиться на орбіті. Потім маніпулятору необхідно буде захопити модулі, кожен з яких має масу понад 44 100 фунтів (20 000 кг), та маневрувати ними від переднього порту до радіальних портів.
«Це технологія, в якій ми повинні досягти прориву в ході будівництва всієї космічної станції», — заявив CCTV заступник головного конструктора космічної станції П'ятої академії Китайської академії космічних технологій (CAST) Ші Цзісінь.
Команди на місцях змоделювали випробування робота-маніпулятора задовго до операції. Робот-маніпулятор побув до причального порту біля вузла стику Тяньхе за два дні до випробувань. Із цього положення він захопив Тяньчжоу-2, прикріпившись до порту адаптера на вантажному космічному кораблі.
Роботизована рука зіграла роль у виходах у відкритий космос за межами Тяньхе, допомагаючи переміщувати астронавтів у костюмах для виконання своїх завдань. Але це був перший раз, коли рука використовувалася для переміщення великого космічного апарату.
Додавання двох нових модулів завершить створення Т-подібної тримодульної космічної станції Тяньгун. Mengtian та Wentian призначені для проведення низки наукових експериментів, але також включають шлюз для виходу у відкритий космос.
