МКС планується вивести з ладу наприкінці десятиліття після майже 30 років перебування на орбіті. Це був важливий символ міжнародного співробітництва після суперництва в «космічних перегонах» часів холодної війни і перша по-справжньому довгострокове космічне середовище.
Плани створення кількох приватних космічних станцій є серйозним кроком у тому, як використовуватиметься космос. Але чи змінять ці станції спосіб життя людей у космосі чи відтворять традиції більш раннього космічного середовища проживання?
Комерціалізація життя в космосі
Ця зміна викликана підтримкою НАСА комерціалізації космосу. Цей акцент дійсно почався близько десяти років тому з розвитку приватних вантажних служб для постачання МКС, таких як Cargo Dragon від SpaceX, та приватних транспортних засобів для доставки астронавтів на орбіту та на Місяць, таких як Crew Dragon від SpaceX, Starliner від Boeing та Lockheed. Капсули Мартіна Оріон.
Стартап Axiom Space отримав від НАСА контракт на 140 мільйонів доларів у лютому 2020 року на приватний модуль, який буде прикріплений до МКС.
Перший модуль має бути доставлений на МКС у 2024 чи 2025 році, а решту - щороку. На той час, коли МКС буде виведено з експлуатації приблизно в 2030 році, модулі Axiom перетворяться на станцію, що вільно літає.
«Якщо після виведення з експлуатації МКС на низькій навколоземній орбіті не буде придатного для житла комерційного призначення, НАСА не зможе проводити медичні дослідження в умовах мікрогравітації та демонстрації технологій, необхідних для тривалих дослідницьких місій людини на Місяць та Марс, що значно збільшує ризик : або затримка – цих місій», - йдеться у повідомленні агентства.
Щоб уникнути цього потенційного сценарію, НАСА запропонувало до 2028 року ввести в дію одне або кілька комерційних «пунктів призначення» на НГО (як іноді називають станції), що дає перекриття протягом двох років, перш ніж МКС буде виведено з експлуатації до кінцю десятиліття. Хоча цей звіт викликав сумніви щодо можливості вкластися у цей графік, кожна з трьох компаній та керівники НАСА були впевнені у своїй здатності уникнути перерви у роботі станцій.
