Традиційно повільний початок року тривав до другого тижня місяця. Повернення південноєвропейських заводів після святкової перерви не викликало бурхливої активності. Виробники спокійно оцінювали попередні замовлення та прораховували наслідки збільшення вартості сировини.
Скорочення потужностей сталеливарних заводів, зафіксоване наприкінці минулого року, продовжує обмежувати виробництво. Проте у грудні європейські металургійні заводи продали необхідні обсяги, щоб виконати програми першого кварталу. Крім того, виробники рулонів резервують місце для контрактних клієнтів, які домовилися про нові угоди за цінами вищими за переважні спотові ціни. Відтак терміни поставки плоского прокату на внутрішній ринок для спотової торгівлі почали продовжуватися до березня і далі.
Сталітейні сервісні центри та дистриб'ютори скористалися привабливими грудневими знижками, щоб забезпечити обсяги у першому кварталі 2023 року. Вони вирішили, що ціни швидко повернуться до рівнів початку грудня, а потім зростуть, хоч і незначно. Ризик купівлі був мінімальним.
Сектор розподілу сидить на акціях, куплених за цінами вищими за поточні ринкові. Він вітав би висхідний рух, щоб виправити цей дисбаланс. Спочатку очікувалося, що для плоского прокату зростання становитиме 50 євро за тонну, але поступово протягом першого триместру. Проте після різкого стрибка цін, викликаного Covid, філософія ціноутворення заводів змінилася. Маленькі рухи більше не вважаються достатніми. Великі виробники вважають 50 євро за тонну мінімальною точкою відправлення, незалежно від ринкових умов.
Попит, однак, залишається нестабільним, і великі стрибки цін загрожують новим та існуючим проектам. Деякі кінцеві користувачі, як і раніше, прагнуть подальшого зниження цін у зв'язку з падінням цін наприкінці четвертого кварталу, чому опираються сервісні центри. Незважаючи на ознаки скорочення запасів і нестачі певних продуктів, дистриб'ютори не можуть дозволити собі поповнювати запаси за цінами, що перевищують вартість перепродажу. Багато акціонерів побоюються короткострокового цінового міхура, який лусне в квітні. Ті, хто закупив вчасно та хто отримує конкурентоспроможні обсяги імпорту, що пройшли митне очищення на початку січня, сидітимуть на існуючих замовленнях. Якщо автомобільна промисловість збереже помірне зростання, заводи знову почнуть шукати замовлення наприкінці першого кварталу з неминучою корекцією цін у бік зниження.
