Це один із найзнакових зразків космічного обладнання в історії, але дні Міжнародної космічної станції тепер офіційно пораховані. НАСА оголосило, що у 2031 році нарешті опуститься завіса на МКС. Орбітальний аванпост розміром з футбольне поле буде виведено з експлуатації, доставлено на Землю, а потім наведено у віддаленій частині Тихого океану.
Чому МКС відправляють на пенсію і що з нею буде?
МКС має багату історію. Вона була постійно заселена з листопада 2000 року, коли екіпажі астронавтів мінялися місцями на шість місяців. Місце, де можна перевірити, як жити в космосі протягом декількох місяців, коли все ще відносно безпечно на Землі. Уроки, які люди здобули з життя в умовах мікрогравітації, вселили в НАСА впевненість повернутися на Місяць наприкінці цього десятиліття, а потім вирушити на Марс.
Але, як і все в житті, ніщо не може тривати вічно. У вересні минулого року Росія попередила, що принаймні 80 відсотків їхніх ділянок МКС мають бортові системи, термін придатності яких минув. У вантажному модулі "Зоря" почали з'являтися тріщини. Також відбулася серія витоків повітря у житлових приміщеннях екіпажу.
Ця структурна втома є однією з причин, через яку МКС буде звільнено у 2030 році та виведено з орбіти наступного року. НАСА офіційно оприлюднило цей план у січні, коли вони опублікували оновлений звіт про перехід на Міжнародну космічну станцію.
Оскільки до відходу останнього екіпажу залишилося вісім років, акценти тепер буде зміщено. В останні кілька років спостерігається зростання співпраці між фінансованими державою космічними агентствами, такими як НАСА, та приватними компаніями, такими як SpaceX Ілона Маска.
У частину 2020-х років, що залишилася, спостерігатиметься зростаюча комерціалізація МКС з населеними модулями, доступними для приватних космічних мандрівників. У грудні 2024 року має відбутися запуск кіностудії завширшки шість метрів під назвою Space Entertainment Enterprise-1 (SEE-1). Це буде місце, де в невагомості зніматимуться голлівудські блокбастери, а Том Круз, як відомо, знімає там фільм.
Далі починається найскладніше: що з цим робити. Залишати його в космосі було б дуже небезпечно. МКС – найбільший об'єкт на орбіті Землі після Місяця. Якби в нього потрапив шматок космічного сміття, це створило б потік уламків, який загрожував би всій нашій супутниковій інфраструктурі на низькій навколоземній орбіті.
Таким чином, МКС приєднається до багатьох інших списаних космічних апаратів у водній могилі в Тихому океані. Він буде обрушений на місце, відоме як Точка Немо або Океанський полюс недоступності. Розташований між Новою Зеландією та Південною Америкою, він знаходиться за 2688 кілометрів від найближчої землі. Так що уламки, що падають, становлять дуже невелику небезпеку для людини.
