Червоний вогняний мураха (Solenopsis invicta) і Павук-водолаз (Argyroneta aquatica) надихнули винахідників приватного дослідницького університету США на створення нового металу, який настільки водостійкий, що одного разу може призвести до створення надміцних кораблів.
Метал створений з використанням дуже коротких спалахів лазерів, вытравливающих крихітні візерунки на його поверхні, в яких затримується повітря.
За словами дослідників з Університету Рочестера, навіть якщо «спінений» метал опиниться під водою, він повернеться на поверхню і продовжить плавати, як тільки зайвий тиск буде знято.
«Це може призвести до будівництва непотоплюваного корабля, який все ще буде плавати після отримання пробоїн, і навіть до електронних контрольних пристроїв, які можуть функціонувати в океані протягом тривалого часу», - сказав професор Чуньлей Го, який керував дослідженням.
Вогненні мурахи здатні виживати протягом тривалого періоду часу під або на поверхні води, поєднуючи свої кінцівки разом, утворюючи пліт. Потім вони затримують повітря серед своїх водостійких тіл, що утримує їх на плаву. Червоний вогняний мураха — один з найнебезпечніших у світі інвазивних видів мурах, що володіє сильним жалом і отрутою, які можуть стати смертельно небезпечними для людей, які страждають від алергії.
Павук-водолаз створює куполоподібну павутину, яку він наповнює повітрям з поверхні, а потім переносить між водостійкими ногами і животом. Павук використовує повітря в куполі, щоб дихати, відвідуючи поверхню тільки тоді, коли він потребує поповнення запасів кисню. Павук-сріблянка, або водяний павук — поширений в Європі вид павуків з сімейства Cybaeidae. Єдиний вид павуків, що живе у водному середовищі.
Професор Го використовував цей метод збереження повітря в бульбашці, щоб гарантувати, що навіть після тривалого перебування під водою його металеві конструкції будуть все ще утримувати достатньо повітря, щоб мати можливість плавати при поверненні на поверхню.
Процес включає в себе створення двох замкнутих на себе металевих поверхонь, з достатнім простором між ними для створення бульбашки повітря.
Поверхні стають супергидрофобными (надзвичайно водостійкими) і можуть перешкоджати попаданню води в центральний відсік, навіть коли конструкція повністю занурена під воду.
Доктор Го каже, що «процес травлення», який є центральним для створення водостійких поверхонь, може бути застосований до будь-якого металу чи сплаву.
Команда тестувала спінений метал протягом різних відрізків часу, занурюючи зразок під воду на тривалий термін і переконуючись у збереження плавучості. Крім того, дослідники наносили ушкодження на поверхню металу і спостерігали що зразок спливає навіть при достатньо великому ушкодженні.
