У Илона Маска за последние пару недель было немало проблем, связанных с космосом, но похоже, что он может убрать столкновение ракеты SpaceX с Луной из своего списка.
В прошлом месяце астрономы и космические энтузиасты заметили огромный кусок космического мусора, вращающийся вокруг Земли, который в течение нескольких недель встретит свой огненный конец на обратной стороне Луны.
Виновником, как они думали, была отработавшая ступень ракеты SpaceX, которая помогла доставить зонд НАСА между Землей и Солнцем.
Теперь предполагается, что этот кусок мусора, скорее всего, является третьей ступенью ракеты «Чанчжэн-3С», запущенной Китаем в 2014 году для полета на Луну.
Билл Грей, аналитик данных из США, который отслеживает такие объекты, как астероиды, плывущие по всей Солнечной системе, опубликовал исправление в своем блоге в субботу.
Это новое развитие событий основано на косвенных доказательствах, написал Грей в своем блоге.
«Но я бы расценил это как довольно убедительное доказательство».
Почему астрономы решили, что это ступень ракеты SpaceX?
Ступень ракеты была впервые обнаружена еще в начале 2015 года в рамках программы Catalina Sky Survey Университета Аризоны, которая сканирует небо и отслеживает такие объекты, как кометы, по траекториям, приближающим их к Земле.
Загадочный объект был замечен на близком расстоянии от Луны. Сначала астрономы подумали, что это мог быть астероид.
Но это было быстро исключено: таинственный объект кружил вокруг нашей планеты, и его поведение гораздо больше соответствовало тому, что люди бросили туда. С другой стороны, астероид должен был бы вращаться вокруг Солнца.
Грей и другие подозревали, что это может быть ступень ракеты SpaceX Falcon 9. «Объект имел примерно ту яркость, которую мы ожидали, и появился в ожидаемое время и двигался по предполагаемой орбите», — написал Грей.
Так почему же это часть китайской ракеты?
Электронное письмо пришло от Джона Джорджини, инженера НАСА и Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института. Джорджини разработал Horizons, онлайн-базу данных об объектах, движущихся в нашей Солнечной системе, от Солнца до отдельных космических кораблей.
Система Horizons показала, что траектория ракеты Falcon 9 не проходила достаточно близко к Луне, чтобы быть загадочным объектом, впервые обнаруженным Catalina Sky Survey в 2015 году.
Поэтому Грей искал другие запуски, которые могли бы соответствовать всем требованиям.
Он наткнулся на китайский аппарат Chang’e 5-T1, который был запущен на трехступенчатой ракете 23 октября 2014 года.
Миссия была своего рода пробным запуском другой, более амбициозной миссии по возвращению на Землю первых лунных камней за последние десятилетия. (Это произошло только в конце 2020 года, когда настоящая миссия, Chang’e 5, успешно приземлилась на поверхность Луны.)
Но еще в 2014 году Chang’e 5-T1 состоял из пробной возвращаемой капсулы, прикрепленной к космическому кораблю, который был отправлен, чтобы совершить оборот вокруг Луны, прежде чем отправиться обратно на Землю.
Капсула отделилась от космического корабля, снова вошла в атмосферу и десантировалась в Монголию для безопасной посадки. А ступени ракеты остались в космосе.
По словам Грея, название объекта может измениться, но все остальное осталось прежним.
Ступень ракеты все равно разобьется в пятницу, 4 марта, в 11:25:58 по восточному поясному времени (плюс-минус несколько секунд) в кратере Герцшпрунг.
