Європейське космічне агентство створить комітет, до якого увійдуть представники як усередині, так і за межами космічної галузі для розробки варіантів європейської програми дослідження космосу людиною.
Створення того, що ЄКА назвало «консультативною групою високого рівня», стало одним з основних результатів одноденного «космічного саміту», що відбувся у Тулузі, Франція, 16 лютого, у якому взяли участь представники держав-членів як ЄКА, так і Європейський. Союз обговорить майбутні європейські космічні ініціативи.
Йозеф Ашбахер, генеральний директор ЄКА, сказав, що пропозиція щодо створення консультативної групи надійшла від президента Франції Еммануеля Макрона. «Ми отримали дуже чітке повідомлення від президента Макрона про те, що така група потрібна. Він попросив ЄКА зібрати групу», — сказав він на прес-конференції після закінчення саміту.
У своєму виступі раніше того ж дня Макрон згадав про своє бажання вивчити варіанти європейської програми пілотованих космічних польотів. «До літа ми хочемо виробити конкретніші європейські цілі та амбіції щодо пілотованих космічних польотів», — сказав він через перекладача. «Нам потрібно знати, якими є наші пріоритети, мати дані, щоб підтвердити це, і підготувати варіанти, які ми збираємося прийняти до зустрічі міністрів у листопаді».
Ці варіанти, за його словами, включають європейську місію на Марс до кінця наступного десятиліття або проект «в стилі МКС». «Це сміливі амбіції, – сказав він. «Це фундаментальні людські проблеми, над якими ми будемо працювати протягом наступних десятиліть».
Ашбахер сказав, що проект мандату нової консультативної групи буде представлений членам ЄКА на березневому засіданні Ради ЄКА, мета якого – негайно розпочати роботу групи. Комітет підготує проміжний звіт до зустрічі на рівні міністрів у листопаді, а остаточний звіт буде готовий навесні наступного року.
«Зрозуміло, що ця група має бути незалежною і складатися в основному з некосмічних фахівців, - сказав він, - тому що ми дійсно хотіли б подивитися на різні аспекти життя суспільства з економічного погляду, з історичного погляду, геополітичного погляду ». Це означає включення до групи таких людей, як художники та філософи, для вивчення різних аспектів досліджень, що виходять за рамки науки та техніки.
Міністр економіки Франції Бруно Ле Мер, який головував на саміті, заявив, що група допоможе Європі розробити стратегії освоєння космосу. «Китайці визначили стратегію розвідки. Американці теж», - сказав він через перекладача на прес-конференції. «Ми ще цього не зробили, і нам потрібний правильний метод».
За його словами, група розглядатиме питання, у тому числі, який рівень співпраці Європа шукатиме з іншими країнами, а також роль людей у порівнянні з роботами. «Який розклад? Які механізми фінансування? Все це важливі питання, і ми доручили цій групі експертів знайти відповіді, аби встановити рекомендації».
Протягом кількох тижнів та місяців, що передували саміту, ЕКА докладала всіх зусиль, щоб заручитися підтримкою пілотованої програми дослідження космосу. Це включало випуск «Маніфесту європейських астронавтів» європейським відділенням Асоціації дослідників космосу, професійної організації астронавтів.
«Європа, яка позиціонує себе як провідне суспільство, повинна мати можливість ставити власні цілі та вирішувати для себе, наскільки далеко вона хоче зайти в освоєнні космосу, об'єднана нашими європейськими цінностями», — йдеться в документі. «Тепер ми маємо унікальну можливість прискоритися і стати повністю визнаним партнером у глобальних космічних зусиллях».
«Хоча Європа, як і раніше, перебуває в авангарді багатьох космічних починань, таких як спостереження Землі, навігація та космічна наука, вона відстає в дедалі більш стратегічних галузях космічних перевезень та досліджень», — сказав Лука Пармітано, астронавт ЄКА, під час обіду . на саміті читання маніфесту. «Європейські лідери повинні терміново вирішити, чи слід Європі активізувати свої зусилля, щоб залишатися у провідних лавах космічних держав, які формують майбутнє цієї планети, або відстати і стати молодшим партнером на десятиліття вперед».
На саміті було схвалено інші європейські космічні ініціативи з невеликими змінами. Це включає набір «прискорювачів» та «натхненників», раніше підтриманих членами ЄКА, однією з яких є дослідження космосу людиною, а також ініціативи Європейського Союзу щодо створення угруповання безпечних з'єднань та управління космічним трафіком. Учасники також домовилися про проведення другого саміту у 2023 році.
